Le travail de laboratoire

      Dans un premier temps, il convient de déplâtrer les défenses ou les crânes exhumés. Des mois de grattage sont parfois nécessaires. Les ossements des niveaux argileux sont lavés à l'eau au pinceau.

      Les os emprisonnés dans du calcaire peuvent être extraits avec des outils de dentiste ou par immersion dans un acide faible qui amollit la couche superficielle à ôter. Puis les restes osseux sont immergés dans des bains de colle afin de les consolider.Dès lors, après séchage de la colle, le laborantin peut réparer, assembler les fragments osseux, sorte de puzzle en trois dimensions.

      La reconstitution d'un crâne peut prendre plusieurs mois de travail durant lesquels on recollera les parties dont les surfaces de fracture sont parfaitement complémentaires. Après quoi, il y a lieu de prendre les photos nécessaires, d'identifier et de comparer les os fossiles à partir d'études stattistiques. Le travail consiste à examiner minutieusement l'os et à noter ses caractéristiques. Des mesures précises sont également effectuées. On utilise pour cela des rêgles graduées, des rapporteurs ou encore des pieds à coulisse.

      Ensuite, le problème réside dans le fait que rien ne garantit que les os, s'il y en a plusieurs, appartiennent tous au même individu ou à la même espèce, d'autant qu'ils sont souvent incomplets.

      Les ordinateurs ont apporté de nouvelles possibilités pour les mesures et les calculs stastiques. Toutefois, le chercheur dans son laboratoire devra s'armer de beaucoup de patience.