Un Exemple

      Examinons, pour l'exemple, l'identification d'une sarigue (mammifère) trouvée dans une carrière à Montmartre. Georges CUVIER connaissait les sarrigues actuelles : leur morphologie, leur anatomie et leur biologie. Ce sont des mammifères du groupe des marsupiaux qui présentent un développement embryonnaire interne court, se terminant dans une poche abdominale soutenue par deux os marsupiaux.

Les ossements fossiles de la sarigue de Georges CUVIER

      Observant des mandibules isolées sur un bloc rocheux, CUVIER les identifie à celles appartenant au marsupial. Il est alors convaincu que l'animal fossilisé doit posséder les os marsupiaux. Devant des témoins fortement impressionnés, il dégage progressivement le squelette entier de sa gangue de pierre pour trouver les fameux os recherchés au niveau du bassin en position interne par rapport à celui-ci.

      Le mérite de CUVIER sera grand pour faire triompher ses idées sur l'extinction des espèces animales.